其核心目的是通过融合有机合成化学、药理学及其他生物学专业知识，来设计、化学合成并开发新的制剂。
数千年前，人们就已开始使用植物来治疗多种疾病。巴比伦、埃及、印度和中国在早期的文字记载中均有相关记录。古希腊人和罗马人也将植物用于医疗，希波克拉底和盖伦还描述了植物的药用功效。当时也有金属盐和金属被用于医疗用途。
中世纪的植物用途被收录于各类《本草》与药典之中。仔细研究约翰·杰拉德（1596年）、约翰·帕金森（1640年）以及尼古拉斯·卡尔佩珀（1649年）所著的草本植物著作，便可印证当时草药被广泛使用的状况。17世纪与18世纪对热带地区的探索促使人们发现了多种具有实用价值的植物。
1870年，柳树皮中的具有镇痛作用的成分水杨酸被发现可作为镇痛药。不过，草药学家早已知晓柳树皮具有止痛功效。对乙酰氨基酚（1881年）和非那西丁（1886年）也被认为具有镇痛作用。1899年水杨酸经过乙酰化处理后，其对胃部的损害作用有所降低。但其作用机制直到1971年才被确定。
尽管当时人们还不知道可卡因的化学结构，但已有报告指出其具有局部麻醉作用。通过对可卡因进行多种改性，最终在1892年发现了苯佐卡因，在1905年发现了普鲁卡因。
19世纪中叶起，关于生物活性与化学结构的首批理论开始出现。Crum-Brown和Fraser（1869）指出，分子会因细胞释放的信号而被激活，而这些信号的化学成分与该物质所产生的生理作用相对应。
正如埃尔利希在19世纪90年代所指出的，具有生物活性的化合物会与特定的受体结合，这意味着它们之间存在多种互斥的关系。
20世纪期间，维生素缺乏症被人们所认识，多种维生素也被逐步阐明。随后，作为奎宁替代品的合成抗疟药如帕马喹（1926年）、美法奎因（1932年）以及氯喹相继问世。
20世纪60年代，多种维生素的结构以及维生素本身的结构研究取得了诸多进展，这些成果极大地推动了医学领域的发展。
当沙利度胺作为镇静剂被引入市场时，孕妇使用该药物会导致胎儿出现畸形（S-异构体）等出生缺陷。由于具有致畸作用，针对药品注册与用药安全的监管规定已大幅收紧。
数千年前，人们就已开始使用植物来治疗多种疾病。巴比伦、埃及、印度和中国在早期的文字记载中均有相关记录。古希腊人和罗马人也将植物用于医疗，希波克拉底和盖伦还描述了植物的药用功效。当时也有金属盐和金属被用于医疗用途。
中世纪的植物用途被收录于各类《本草》与药典之中。仔细研究约翰·杰拉德（1596年）、约翰·帕金森（1640年）以及尼古拉斯·卡尔佩珀（1649年）所著的草本植物著作，便可印证当时草药被广泛使用的状况。17世纪与18世纪对热带地区的探索促使人们发现了多种具有实用价值的植物。
1870年，柳树皮中的具有镇痛作用的成分水杨酸被发现可作为镇痛药。不过，草药学家早已知晓柳树皮具有止痛功效。对乙酰氨基酚（1881年）和非那西丁（1886年）也被认为具有镇痛作用。1899年水杨酸经过乙酰化处理后，其对胃部的损害作用有所降低。但其作用机制直到1971年才被确定。
尽管当时人们还不知道可卡因的化学结构，但已有报告指出其具有局部麻醉作用。通过对可卡因进行多种改性，最终在1892年发现了苯佐卡因，在1905年发现了普鲁卡因。
19世纪中叶起，关于生物活性与化学结构的首批理论开始出现。Crum-Brown和Fraser（1869）指出，分子会因细胞释放的信号而被激活，而这些信号的化学成分与该物质所产生的生理作用相对应。
正如埃尔利希在19世纪90年代所指出的，具有生物活性的化合物会与特定的受体结合，这意味着它们之间存在多种互斥的关系。
20世纪期间，维生素缺乏症被人们所认识，多种维生素也被逐步阐明。随后，作为奎宁替代品的合成抗疟药如帕马喹（1926年）、美法奎因（1932年）以及氯喹相继问世。
20世纪60年代，多种维生素的结构以及维生素本身的结构研究取得了诸多进展，这些成果极大地推动了医学领域的发展。
当沙利度胺作为镇静剂被引入市场时，孕妇使用该药物会导致胎儿出现畸形（S-异构体）等出生缺陷。由于具有致畸作用，针对药品注册与用药安全的监管规定已大幅收紧。